RQ-4“全球鹰”无人机是世界上公开的无人机装备中最先进的一款，属于典型的高空长航时战略无人机，长期以来全球鹰都是美国军队最强大的空中侦查平台之一。不过，全球鹰的争议也不少，最主要的问题就是它昂贵的价格，一架全球鹰无人机的成本分摊研发费用之后，高达1亿万美元，比得上一架现代化的五代机。不可否认，全球鹰的技术性能在今天也是相当优越的，世界各国没有公开的同类产品能够与之对比，尽管如此，美国军方却准备退役这款至关重要的无人机装备。
据美国战区网站5月9日消息报道，美国空军参谋长查尔斯·布朗在当地时间5月7日的众议院拨款委员会的听证会上披露，美国空军希望在未来一两年内淘汰所有剩余的30架RQ-4全球鹰无人机。取而代之的，则是新的所谓具备“渗透”和“第五代和第六代能力”的无人机。虽然没有明确的信息指出新的替代者，但媒体普遍认为全球鹰的后继者很可能是被称为“大白蝙蝠”的RQ-隐身无人机。
对于一款战略无人机来说，RQ-4全球鹰似乎是完全符合了所有高端要求，包括巨大的航程、滞空时间以及卓越的情报侦查能力。全球鹰的航程可达公里，滞空时间超过40小时，可以对全球任何一个地方进行侦查。其可以携带公斤的侦查设备，白天监视区域超过,平方公里，一架全球鹰足以对一个世界级大都市进行24小时的覆盖监控。此外，RQ-4也具备对海侦查能力，因而能够成为对海上目标进行侦搜作战的重要协助装备。随着系统不断升级，RQ-4的侦查性能还有提升空间，虽然这方面它已经是顶尖水平了。
美军要退役RQ-4的原因，除去一开始提到的价格问题之外，最主要的恐怕是担心这款飞机的生存性能。全球鹰设计中拥有一定的自卫设计，主要是依靠其AN/ALR-89自卫套件，内部包括激光警告系统和雷达警告系统，任何武器瞄准全球鹰时都会触发警告。全球鹰上除去电子干扰系统外，还有一具ALE-50拖曳诱饵，能够用于提升生存性能。然而，在美军看来，这些设计似乎是不够的，因为RQ-4根本的问题在于没有隐身性能。一架高空飞机的大型飞机，没有足够的隐身设计，显然会成为一个明显的目标。若用于大国对抗，全球鹰上有限的自卫设计，绝对不能保证其生存能力。而一架全球鹰被击毁，带来的就是上亿美元的损失，此外还有技术泄密的可能性。所以，美国军方才试图退役这款无人机，去年美国空军就提出退役24架全球鹰，仅保留6架最先进的型号，但美国国会否决了空军的提议。
现在美国空军再次重提，除去对全球鹰安全性能的担忧外，很可能是在新型隐身无人机方面取得了进展。在美军军火库中，RQ-是非常机密的一款武器，年之前没有任何声明或图像显示其存在，此后发现的照片显示这款无人机有着类似B-2的飞翼式布局，可以确定具有隐身设计。美军下一步的思路，无疑是试图用具备隐身性能的升级版无人机，来取代现有的全球鹰侦查无人机，对此我们必须高度警惕，这类隐身高空无人机的抵近侦查危害极大。
