鱼类栖息于水域环境中，新陈代谢活动贯穿于其生长、发育、繁殖直到死亡的过程。由于水域环境的周期变化（日，季度，年等），作用于鱼类个体使得生理同步变化，这种周期变化记录在鳞片、耳石、脊椎骨、鳃盖骨等硬质组织上（如下图所示），形成了有规律的同心环纹，这些同心的相似环纹以紧密或稀疏的痕迹表现出来，这就是生长的表征。
1年轮生活在温带地区的物种，春夏季节水温上升、饵料生物繁盛，生物体代谢旺盛、摄食强度大、生长迅速且均衡，此时形成的环纹宽且稀疏；到秋冬季节，水温下降、饵料生物贫乏，生物体代谢缓慢、摄食强度小，生长缓慢甚至停止，此时形成的环纹狭且致密。到翌年春季则恢复生长，开始新一轮周期。如此在硬质组织上表现为宽阔环纹（疏带或明带）和狭窄环纹（密带或暗带）交替排列的现象，一年之中形成的明带和暗带合称为年增量（annualincrement），明暗带间明显的分界线称为年轮（annuli）。
年轮形成的时间不是固定的，也不是所有个体同时形成，而是随年龄、群体而有所差异。性未成熟鱼年轮形成一般较性成熟个体早，如小黄鱼，一龄鱼耳石年轮较高龄性成熟个体早两个月形成。
灰海鳗（a）和山口海鳗（b）
耳石年轮示意图
2日轮阴历月、昼夜以及潮汐节律的交替，以及相应的生物体行为、饵料保障等周期变化，同样表现为明暗相间的环纹。以昼夜为周期，一天之中形成的明暗带即合称为日增量（dailyincrement），明暗带间的分界线称为日轮（dailyring）。
一尾天的秋刀鱼（长度mm）
箭头标示孵化轮，日轮用竖线标出
3标记轮个体生活史中的某些阶段（孵化，开口摄食，变态，沉降等），因生活环境与自身代谢的剧烈变化，耳石结晶原本的形成机制受到影响而发生改变，进而影响到耳石中碳酸钙的沉积情况，就会形成与周边轮纹显著不同的标记轮（checkring），如鳕形目许多种类，其耳石上第一轮透明带标示的是其由水表层生活转为底层生活的过渡时期，称为沉降轮（settlementcheck），其真正的年轮为第二轮透明带(Rehberg-Haas,Hammeretal.)。外界因素的随机刺激，如飓风、赤潮、捕食者袭击等，也可能引起生长、代谢的异常，从而在硬组织上留下记录，造成年龄信息的缺失，或者形成不规律的环纹（副轮，falsering），造成年龄信息的误判。
◆◆年轮鉴定简要介绍◆◆薄且透明的耳石，如鲱形目、鲹科、鲳属等鱼类，摘取、清洗后即可直接观察年轮，也可选择浸入酒精、甘油或二甲苯中增加透光性，使得年轮更易于观察。随鱼体生长，耳石钙质组织也不断沉积，表现为长度、宽度和厚度三维的生长，其中厚度在鱼体一生中持续增长，使得耳石透光性下降以及边缘的年轮难以观察。此类高龄个体（一般＞5龄）以及具有大而不透明耳石的鱼种，需对耳石进行切割或研磨后才能观察到清晰的年轮。
美洲拟鲽（Pseudopleuronectesamericanus）耳石整体（上）与切片（下）示意图，图示为13龄(Elzey,Trulletal.)。
随鱼种、个体大小不同，制片选择的方向也有所不同，切割、研磨后的制片需包含耳石原基在内，以获得完整的年龄信息，制片的厚度也随鱼种有所不同（0.3毫米-1.0毫米）。目前的主流方法多将耳石包埋入环氧树脂后，用精密低速切割机制作一纵轴切片。
乌伦古湖欧鳊微耳石剖面示意图和耳石磨片上的年轮标志(胡少迪,沈建忠etal.)
a.耳石剖面示意图
b.耳石平面磨片;
c.耳石横轴面磨片;
d.耳石纵轴面磨片
图示为切割位置（上）及低速切割机（右下）
除了切割的方法，耳石还可以通过灼烧处理来观察年轮。耳石经过高温灼烧后会变脆，用锐器切开后即可看到年轮。
灼烧后的耳石示意图
海错拾遗1分钟前
彩蛋来袭！手把手教你耳石的包埋、切割与耳石切片的保存！
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本文编辑：佚名
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